Claro, pode ser que as pessoas que estão com melhor saúde, para começar, simplesmente tenham mais chances de contratar o voluntariado. Se você está sofrendo de artrite severa, por exemplo, é provável que não queira se inscrever para trabalhar em um refeitório.
Por que ser gentil com os outros é bom para sua saúde
16/12/2020
Os jornais começaram a escrever sobre Betty Lowe quando ela tinha 96 anos. Apesar de já ter passado da idade de aposentadoria, ela ainda era voluntária em um café no Salford Royal Hospital em Greater Manchester, Reino Unido, servindo café, lavando pratos e conversando com pacientes.
Então Lowe fez 100 anos. “Ainda são voluntários no hospital”, diziam as manchetes. Então ela chegou a 102 e as manchetes declaravam: “Ainda é voluntária”. O mesmo quando fez 104 anos. Mesmo aos 106, Lowe trabalhava no café uma vez por semana , apesar de sua visão fraca.
Lowe disse aos repórteres que a entrevistaram que o motivo pelo qual ela continuou trabalhando no café muito depois que a maioria das pessoas escolheria colocar os pés no chão foi porque ela acreditava que o voluntariado a mantinha saudável. E ela provavelmente estava certa. A ciência revela que comportamentos altruístas, de voluntariado formal e doações monetárias a atos aleatórios de gentileza cotidiana, promovem o bem-estar e a longevidade.
Estudos mostram, por exemplo, que o voluntariado se correlaciona com um risco 24% menor de morte precoce – quase o mesmo que comer seis ou mais porções de frutas e vegetais por dia, de acordo com alguns estudos. Além disso, os voluntários têm um risco menor de glicose alta no sangue e um risco menor dos níveis de inflamação relacionados a doenças cardíacas. Eles também passam 38% menos noites em hospitais do que pessoas que evitam se envolver em instituições de caridade.
E esses impactos do voluntariado na melhoria da saúde parecem ser encontrados em todos os cantos do mundo, da Espanha e Egito a Uganda e Jamaica , de acordo com um estudo baseado em dados da Gallup World Poll.
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“Há pesquisas que sugerem que as pessoas com melhor saúde têm maior probabilidade de se voluntariar, mas, como os cientistas estão bem cientes disso, em nossos estudos controlamos isso estatisticamente”, diz Sara Konrath, psicóloga e pesquisadora em filantropia da Universidade de Indiana .
Mesmo quando os cientistas removem os efeitos da saúde pré-existente, os impactos do voluntariado no bem-estar ainda permanecem fortes. Além do mais, vários experimentos de laboratório randomizados lançam luz sobre os mecanismos biológicos pelos quais ajudar os outros pode melhorar nossa saúde.
Em um desses experimentos, alunos do ensino médio no Canadá foram designados para dar aulas particulares a crianças do ensino fundamental por dois meses ou colocados em uma lista de espera. Quatro meses depois, após o término das aulas particulares, as diferenças entre os dois grupos de adolescentes eram claramente visíveis em seu sangue . Em comparação com os que estavam na lista de espera, os alunos do ensino médio que monitoravam ativamente as crianças mais novas tinham níveis mais baixos de colesterol, bem como marcadores inflamatórios mais baixos, como a interleucina 6 no sangue – que além de ser um poderoso preditor de saúde cardiovascular, também desempenha um papel importante nas infecções virais.
Os participantes designados para realizar atos simples de gentileza, como comprar café para um estranho, tinham menor atividade dos genes leucocitários relacionados à inflamação
Claro, em tempos de pandemia, o voluntariado pode ser um desafio maior. No entanto, Konrath acredita que fazer isso online também pode trazer benefícios para a saúde, se nossa motivação for realmente ajudar outras pessoas. Ela também recomenda o voluntariado virtual com amigos, já que pesquisas mostram que o componente social do voluntariado é importante para o bem-estar.
Mas não são apenas os efeitos do voluntariado formal que aparecem no sangue – atos aleatórios de bondade também. Em um estudo na Califórnia, os participantes que foram designados para realizar atos simples de gentileza, como comprar café para um estranho, tiveram menor atividade dos genes leucocitários relacionados à inflamação . Isso é bom, pois a inflamação crônica tem sido associada a doenças como artrite reumatóide, câncer, doenças cardíacas e diabetes .
E se você colocar as pessoas em um scanner de ressonância magnética funcional (fMRI) e lhes dizer para agir de forma altruísta, poderá ver mudanças em como seus cérebros reagem à dor. Em um experimento recente, os voluntários tiveram que tomar várias decisões, incluindo se doavam dinheiro, enquanto suas mãos eram submetidas a choques elétricos leves. Os resultados foram claros – os cérebros daqueles que fizeram uma doação iluminaram-se menos em resposta à dor . E quanto mais eles consideravam suas ações como úteis, mais resistentes à dor eles se tornavam. Da mesma forma, doar sangue parece doer menos do que coletar sangue para um teste, mesmo que no primeiro cenário a agulha possa ter o dobro da espessura.
Existem inúmeros outros exemplos dos efeitos positivos para a saúde de gentilezas e doações em dinheiro. Por exemplo, avós que cuidam regularmente de seus netos têm um risco de mortalidade até 37% menor do que aqueles que não cuidam dessas crianças. Esse é um efeito maior do que pode ser alcançado com exercícios regulares , de acordo com uma meta-análise de estudos. Isso pressupõe que os avós não estão se colocando no lugar dos pais completamente (embora, reconhecidamente, cuidar dos netos muitas vezes envolva muita atividade física, especialmente quando estamos falando de bebês).
Por outro lado, gastar dinheiro com os outros, e não para o seu próprio prazer, pode levar a uma melhor audição , sono melhor e redução da pressão arterial , com efeitos tão grandes quanto o de iniciar uma nova medicação para hipertensão.
Enquanto isso, preencher um cheque para uma instituição de caridade pode ser uma boa estratégia para aumentar sua força muscular. Em um experimento que testou a força de preensão manual , os participantes que fizeram uma doação ao Unicef puderam apertar um aparelho de ginástica por 20 segundos a mais do que aqueles que não deram seu dinheiro. Então, da próxima vez que você quiser tentar uma queda de braço, por exemplo, pegue seu talão de cheques primeiro.
Os humanos são extremamente sociais, temos melhor saúde quando estamos interconectados, e parte de estarmos interconectados é doar – Tristen Inagaki
Para Tristen Inagaki, neurocientista da San Diego State University, não há nada de surpreendente no fato de que a gentileza e o altruísmo devem impactar nosso bem-estar físico. “Os humanos são extremamente sociais, temos melhor saúde quando estamos interconectados e parte de estarmos interconectados é doar”, diz ela.
Inagaki estuda nosso sistema de cuidado – uma rede de regiões do cérebro ligadas tanto a comportamentos de ajuda quanto à saúde. Este sistema provavelmente evoluiu para facilitar a criação de nossos filhos, incomumente indefesos para os padrões dos mamíferos, e mais tarde provavelmente foi cooptado para ajudar outras pessoas também. Parte do sistema é composta pelas regiões de recompensa do cérebro, como a área septal e o estriado ventral – os mesmos que se iluminam quando você pega três cerejas em uma máquina caça-níqueis. Ao conectar a paternidade ao sistema de recompensa, a natureza tenta garantir que não fujamos de nossos bebês necessitados e gritando. Estudos de neuroimaginação feitos por Inagaki e seus colegas mostram que essas áreas do cérebro também se iluminam quando damos apoio a outras pessoas queridas .
Além de tornar o cuidado gratificante, a evolução também o associou à redução do estresse. Quando agimos com gentileza, ou simplesmente refletimos sobre nossa gentileza passada, a atividade do centro do medo de nosso cérebro, a amígdala, diminui . Novamente, isso pode estar relacionado à criação de filhos.
Pode parecer contra-intuitivo que cuidar de crianças reduza o estresse – pergunte a qualquer pai / mãe novo e eles provavelmente dirão que cuidar de bebês não é exatamente uma viagem ao spa. Mas pesquisas mostram que, quando os animais ouvem os choramingos de bebês da mesma espécie, a atividade de suas amígdalas se acalma , e a mesma coisa acontece com os pais quando lhes é mostrada a foto de seu próprio filho . Inagaki explica que a atividade do centro do medo do cérebro precisa diminuir se quisermos ser realmente úteis aos outros. “Se você estava completamente sobrecarregado pelo estresse deles, provavelmente não poderia nem mesmo abordá-los para ajudá-los em primeiro lugar”, diz ela.
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Tudo isso tem consequências diretas para a saúde. O sistema de cuidado – a amígdala e as áreas de recompensa – estão ligados ao nosso sistema nervoso simpático, que está envolvido na regulação da pressão arterial e na resposta inflamatória, explica Inagaki. É por isso que ativar seus cuidados pode melhorar sua saúde cardiovascular e ajudá-lo a viver mais.
Descobriu-se que adolescentes que doam seu tempo têm níveis mais baixos de dois marcadores de inflamação – interleucina 6 e proteína C reativa . Ambos também foram implicados em desfechos graves em pacientes infectados com Covid-19 . Isso levanta a perspectiva tentadora de que, durante a pandemia, ajudar os necessitados pode ser particularmente poderoso, não simplesmente como uma forma de melhorar nosso humor durante a escuridão do bloqueio. Ainda não foram realizadas pesquisas para testar se o voluntariado poderia ter um efeito protetor contra a Covid-19, e qualquer coisa que aumente seu contato com outras pessoas que possam ser portadoras do vírus aumentaria potencialmente seu risco.
E se, no entanto, dar não vier naturalmente para você?
Empatia, uma qualidade fortemente ligada a comportamentos de voluntariado e doação, é altamente hereditária – cerca de um terço de nossa empatia depende de nossos genes . No entanto, Konrath diz que isso não significa que as pessoas nascidas com baixa empatia estejam condenadas.
“Também nascemos com potencial atlético diferente, é mais fácil para alguns de nós construir músculos do que para outros, mas todos nós temos músculos, e todos nós, se fizermos alguns exercícios, vamos construir nossos músculos”, diz ela. Não importa por onde comecemos, e as pesquisas mostram isso, todos nós podemos melhorar em empatia. ”
A pesquisa sugere que essa bondade não apenas aquece nossos corações, mas pode ajudá-los a permanecer saudáveis por mais tempo
Algumas intervenções não levam mais do que alguns segundos de cada vez. Por exemplo, você pode tentar olhar o mundo da perspectiva de outra pessoa , realmente entendendo sua pele, por um ou dois momentos a cada dia. Ou você pode praticar a meditação da atenção plena e da bondade amorosa . Cuidar de animais de estimação e ler livros carregados de emoção , um perfeito passatempo de bloqueio, também funciona bem para aumentar a empatia.
Durante os primeiros seis meses de 2020, os britânicos doaram £ 800 milhões (US $ 1,05 bilhão) a mais para instituições de caridade do que no mesmo período de 2019, e estatísticas semelhantes chegam de outros países. Quase metade dos americanos verificou recentemente seus vizinhos idosos ou doentes . Na Alemanha, a crise do coronavírus aproximou as pessoas – enquanto em fevereiro de 2020 até 41% disseram que as pessoas não se importavam com os outros, esse número caiu para apenas 19% no início do verão. E então, há as histórias de bondade pandêmica – americanos e australianos deixando ursinhos de pelúcia em suas janelas para animar as crianças. Uma florista francesa, Murielle Marcenac, colocou 400 buquês nos carros da equipe do hospital em Perpignan.
A pesquisa sugere que essa gentileza não apenas aquece nossos corações, mas também pode ajudá-los a permanecer saudáveis por mais tempo. “Há realmente algo sobre apenas focar nos outros às vezes que é muito bom para você”, diz Inagaki.
Com isso em mente, certamente todos nós poderíamos reservar um pouco de tempo para um momento de gentileza nos próximos meses.
Marta Zaraska – BBC
Foto: Pixabay
